之前，一則《世界超大斷面矩形頂管機(jī)“開(kāi)拓號(hào)”大連下線》的新聞吸引了大家的眼球，一方面它的尺寸巨大，另一方面它那矩形斷面和兩層六刀盤形式也非常引人注目。不過(guò)頂管機(jī)這個(gè)名字卻有些耐人尋味，在研制單位中國(guó)中鐵工程裝備集團(tuán)隧道設(shè)備制造有限公司的網(wǎng)站上，其主要產(chǎn)品都稱作頂管機(jī)，而其母公司中國(guó)中鐵工程裝備集團(tuán)有限公司的網(wǎng)站上，其主要產(chǎn)品名稱卻顯得混亂，隧道掘進(jìn)機(jī)、盾構(gòu)、TBM都在使用，而頂管機(jī)只是其不太起眼的一種產(chǎn)品，“開(kāi)拓號(hào)”這樣的設(shè)備在該網(wǎng)站上被歸類于“矩形盾構(gòu)”。那么外觀上差不多的頂管機(jī)和盾構(gòu)機(jī)到底有什么區(qū)別呢？
　　首先明確下概念，現(xiàn)在流行的非爆破一次成形的、采用回轉(zhuǎn)刀具開(kāi)挖隧道的設(shè)備一般都叫隧道掘進(jìn)機(jī)（TBM）。在歐洲，盾構(gòu)也稱為TBM；但在日本和我國(guó)，習(xí)慣上將用于軟土地層的隧道掘進(jìn)機(jī)稱為盾構(gòu)，將用于巖石地層的隧道掘進(jìn)機(jī)稱為TBM。隧道掘進(jìn)機(jī)是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜、自動(dòng)化程度較高、同時(shí)效率也比較高的設(shè)備，可用于各種大尺寸斷面、各種地質(zhì)條件、各種長(zhǎng)度的隧道施工。當(dāng)然其價(jià)格也非常昂貴。

　　而對(duì)于一些斷面直徑較小的隧道，比如2米以下，隧道掘進(jìn)機(jī)就難以勝任了，所有部件都?jí)嚎s在一個(gè)狹小空間內(nèi)，等于是螺絲殼里做道場(chǎng)，施展不開(kāi)。由于小直徑的隧道通常是用于管道，于是出現(xiàn)了頂管機(jī)，其核心就是將一些原本集成在隧道掘進(jìn)機(jī)內(nèi)部的功能部件拿出來(lái)，這樣就能縮小其尺寸。其頂推裝置外置，直接推動(dòng)管節(jié)進(jìn)而推動(dòng)掘進(jìn)機(jī)頭，頂管機(jī)也因此得名。頂管機(jī)不像隧道掘進(jìn)機(jī)那樣拼裝管片進(jìn)行支護(hù)，在掘進(jìn)機(jī)頭切削的同時(shí)推進(jìn)的管節(jié)就起到了支護(hù)的作用。

　　由此我們就可以總結(jié)二者的區(qū)別了。
　　隧道掘進(jìn)機(jī)或者叫盾構(gòu)機(jī)通常用于大直徑斷面開(kāi)挖，巖石地質(zhì)條件也可以勝任，而頂管機(jī)通常用于小直徑斷面土體開(kāi)挖。
　　盾構(gòu)機(jī)由于頂推裝置在前方，因此比較靈活，可以長(zhǎng)距離施工，可有一定曲線半徑，而頂管機(jī)則正好相反。
　　因此，頂管機(jī)通常用于市政工程，土質(zhì)，距離不是很長(zhǎng)，線路簡(jiǎn)單，而且價(jià)格要比隧道掘進(jìn)機(jī)便宜很多，性價(jià)比非常高。不過(guò)，很多東西到了中國(guó)以后，中國(guó)人都會(huì)對(duì)其進(jìn)行創(chuàng)造性的發(fā)展，在國(guó)外主要用于小直徑隧道的頂管機(jī)在中國(guó)越做越大，直追盾構(gòu)機(jī)，使得外觀上難以區(qū)分。此外，在中國(guó)頂管機(jī)還向異形發(fā)展，就像“開(kāi)拓號(hào)”這樣的。當(dāng)然這改變不了其基本屬性，即在后方頂管節(jié)，因此還是比盾構(gòu)機(jī)便宜。在一些場(chǎng)合，可以取代昂貴的隧道掘進(jìn)機(jī)，取得成本優(yōu)勢(shì)。不管是隧道掘進(jìn)機(jī)還是頂管機(jī)，中國(guó)在這些年都取得了很大進(jìn)步，包括“開(kāi)拓號(hào)”這樣的異形設(shè)備，也只有在中國(guó)這樣城鎮(zhèn)化方興未艾的國(guó)家才有市場(chǎng)。